“Traque sur Internet” traduit de l’anglais The Net (1995) est un des premiers films qui évoque le sujet d’identité et sa vulnérabilité à l’ère des bases de données numérisées. Le film est intéressant car il est le premier à dresser deux identités parallèles, une civile et l’autre numérique au sein de la messagerie instantanée.  Tout de même  il s’agit  d’une conception médiatique de l’identité sur Internet, bien avant l’arrivée du web social et des réseaux sociaux.  Ainsi, il est intéressant à noter comment ce récit cinématographique sensibilise aux dangers menaçants l’identité  des internautes.

Curieusement à cette époque le danger ne relevait pas des mauvais usages de la messagerie instantanée, mais plutôt du domaine de la surveillance par le gouvernement. Ce polard politique, réalisé par Irwin Winkler, est centré sur un cas de vol d’identité d’une brillante analyste informatique, Angela Bennett (Sandra Bullock) spécialiste en sécurité informatique. Bennett incarne le personnage stéréotype d’une Geek de son époque,  elle communique uniquement à distance avec ses collègues, elle ne sort presque jamais car elle  réserve en ligne (billet d’avion, voire de livraison à domicile de pizza). Bref, le récit construit le personnage de Bennett sans sa dimension visuelle, faute d’interaction face-à-face, à l’exception de son ex et de sa mère atteinte d’Alzheimer. Cependant,  Bennett n’est pas homophobe, car elle est  présente  sur la messagerie instantanée : CyberChat où elle est connue par son pseudo Angel, accompagné d’une icône d’un ange comme son avatar.

Le récit se complique quand Bennett tombe sur un logiciel espion Gatekeeper, employé par le gouvernement américain en tant que logiciel de sécurité. Il s’agit d’un logiciel équipé d’une porte dérobée  permettant  aux Cyberterroristes d’intercepter les échanges des utilisateurs et de modifier les données numériques. Compte tenu des propos politique du film il ne serait pas anodin de croire que Gatekeeper fait allusion au cas de la puce Clipper -projet de NSA¹.

Ainsi, depuis que Bennett découvre le logiciel espion, elle devient une cible des cyberterrorites qui  lui volent son identité tout en lui attribuant celle d’une criminelle recherchée par la justice.  Alors, le récit tourne autour d’une lutte acharnée de Bennett pour regagner sa propre identité et elle y réussit grâce à ses compétences et l’aide de ses amis du tchat. De plus, elle démasque les cyberterroristes et leurs activités concernant la modification des données personnelles sur Internet, comme les rapport médicaux et les informations identitaires. A la fin du récit Internet est sauvé de la menace d’une surveillance non justifiée de la part du gouvernement. Ainsi, le film réussit à démontrer que même si Internet soit victime d’une manipulation politique, il reste toujours un outil  important pour déjouer les complots de l’État.

Cependant, le récit de Winkler apporte aussi des éléments importants concernant la conception médiatique de l’identité à l’ère de l’Internet.  Je reprend ici deux scénarios du film liés aux procédures de l’identification l’une sur  papier – le formulaire visa et l’autre numérique – le casier judiciaire numérisé.

Le formulaire visa – quelle place de la signature dans le système de base de données?

Comment prouver son identité en cas de vol de ses papiers, notamment carte d’identité ou passeport? Dans le film, les papiers de Bennett sont volés pendant ses vacances au Mexique.  A son arrivée à l’ambassade américaine, Bennett découvre une confusion concernant ses données personnelles car son portrait d’identité lui est ressemblant, mais son nom est remplacé par un autre. Dans ce cas le récit cinématographique privilégie la ressemblance visuelle, établie par le portrait tout en ignorant la fonction vérificatrice de la signature. Ainsi,  on peut s’interroger sur le rôle de la signature dans un système de vérification informatisé. Car comme le démontre le filme ni l’ambassade, ni la police judiciaire disposent d’outils pour vérifier l’authenticité de ce signe personnalisé affranchie de la contrainte de la lisibilité. Pourtant, cette conception médiatique de la signature n’est pas la règle, puisque ce trait, mi graphique-mi textuel est bel et bien présente dans toute interaction officielle réservée au domaine des échanges  face-à-face.

Mais, la signature,  a t-elle une place dans la base de donnée informatisée?  Bien sûr il s’agit d’une réponse  judiciaire et technique, mais le récit cinématographique montre, au moins un des changements du système d’identification numérique.

Le casier judiciaire numérisé – quelle différence entre le portrait d’identité et le Mug Shot (portrait de criminel) ?

Pour souligner la vulnérabilité des données personnelles numérisées, le film  montre que même le fichier central de la police judiciaire est désormais  pénétrable par les cyberterroristes. Ainsi, à son retour aux États-Unis, Bennett se retrouve avec un casier judiciaire portant son portrait d’identité et ses empreintes digitales validant son passé criminel. Mais comment peut-on créer un casier judiciaire numérique d’une personne jamais arrêté par la police?  Autrement dit, le portrait d’identité est-il interchangeable avec le Mug Shot, qu’on pourrait appeler le portrait  de criminel?

Au moment de prouver son identité à la police Bennett est piégée par son visa temporaire sous  le faux nom et sa fausse signature. Comment prouver que la maison, curieusement en vente pendant l’absence de Bennett,  lui appartient sans les papiers justifiants ses droits propriétaires? C’est à ce moment que la police fait recours au fichier central, mène une recherche par “nom” et découvre un casier judiciaire attribué à Ruth Marx. Curieusement ce casier consiste d’un portrait d’identité et non pas d’un Mug Shot, puisqu’il s’agit d’une criminelle déjà fichée.

Le casier judiciaire affichant un portrait d’identité, au lieu d’un portrait de criminel. A droite en couleur le casier judiciaire en train d’être modifié par les cyberterroristes. Capture d’écran, The Net 1995